עם איזה אופרטור אני יכול לבדוק בוודאות את 

[בניה]

לכל תא יש הגדרה של collation, ובדרך כלל קוראים ל collation משהו עם ci בסוף.
למשל:

latin1_swedish_ci  
 utf8_unicode_ci

הCI זה ראשי תיבות של
case insensitive ז"א לא רגיש להבדלים בין אותיות גדולות לקטנות.
אם אתה רוצה שזה כן יהיה רגיש
תנסה להוסיף בשאילתא משהו כזה:

SELECT * FROM tbl  WHERE username = '{$var}' COLLATE latin1_bin

או UTF 8 במקום ה latin 1 אם צריך