[אדיר]

אין שום קשר בין PHP ל- JSON, אתה לא אמור לבחור ביניהן.
אף אחד לא מצפה ממך לתכנת מערכות ב- JSON, זאת לא המטרה שלה, זה בלתי אפשרי ובשביל זה תמשיך להשתמש ב- PHP אף אחד לא אמר שלא.
ב- JSON אתה משתמש כאשר אתה רוצה להעביר מידע מסויים בין מערכות, בד"כ כאשר הן נמצאות על שרת/ דומיין שונה ואז לא ניתן לבצע זאת בצורה ישירה באמצעות PHP,
לדוג' כאשר אתה מספק שירות מסויים ויש תחנות קצה ששואבות ממך נתונים, כמו במקרה של ה- API שצויין כאן.

JSON זה בכלל לא שפה, זה פורמט שמגדיר מבנה מסויים להצגת מידע,
תקרא בויקיפדיה ותעבור על מאמרים בנושא אני מאמין שזה יעזור לך.